On a tous connu ce moment de solitude : vous êtes à la croisée des chemins, la carte papier est trempée par la pluie et le balisage semble avoir disparu depuis 1998. C’est souvent à ce moment précis qu’on regrette de ne pas avoir préparé sa trace électronique.
Aujourd’hui, la technologie nous offre un filet de sécurité formidable : le fichier GPX. Mais derrière cet acronyme un peu barbare se cache parfois une vraie galère technique pour les néophytes. On télécharge un fichier et… rien ne se passe. Impossible de l’ouvrir. Alors, comment transformer ce petit fichier informatique en une ligne directrice fiable sur le terrain ? Pas de panique, on vous explique tout ça sans jargon inutile.
Le GPX : qu’est-ce que c’est concrètement ?
Pour faire simple, imaginez le Petit Poucet à l’ère du numérique. Au lieu de cailloux blancs, il sème des points GPS virtuels. Un fichier GPX (pour GPS Exchange Format) est un simple fichier texte qui contient une liste de coordonnées géographiques.
Mis bout à bout, ces points forment une trace qui représente votre itinéraire. En plus de la direction, ce fichier contient souvent des informations précieuses comme l’altitude ou le dénivelé cumulé. L’avantage majeur est son universalité : c’est le langage commun de presque tous les appareils de navigation, du smartphone dernier cri à la montre GPS de votre grand-oncle.
La méthode la plus simple : ouvrir un GPX sur smartphone
C’est l’option que nous privilégions le plus souvent chez Hors Pistes pour sa simplicité. Votre téléphone est toujours dans votre poche, autant qu’il serve à vous guider. Le piège classique est d’essayer d’ouvrir le fichier directement après le téléchargement. Votre téléphone vous dira probablement qu’il ne sait pas quoi en faire. C’est normal : il vous faut une application capable de lire ce langage.
Voici la marche à suivre pour ne plus jamais vous perdre :
- Téléchargez une application de lecture GPX sur votre store. On vous recommande chaudement GPX Viewer pour sa simplicité, ou Komoot si vous voulez plus de fonctionnalités communautaires.
- Téléchargez votre fichier GPX (depuis un site de topo ou un mail).
- Ouvrez votre application, cherchez le bouton « Importer une trace » ou « Ouvrir un fichier ».
- Allez fouiller dans le dossier « Téléchargements » de votre mobile et sélectionnez votre fichier.
Et voilà ! La trace s’affiche sur le fond de carte. Une petite flèche bleue (c’est vous) se positionne dessus. Il ne vous reste plus qu’à suivre la ligne. Pensez à télécharger les fonds de carte pour un usage hors-ligne, car on capte rarement la 4G au fond des vallées.
Analyser sa trace sur ordinateur avant le départ
Si le smartphone est roi sur le terrain, l’ordinateur reste le maître pour la préparation. Ouvrir un GPX sur un grand écran permet de mieux visualiser le relief et les difficultés. Pour cela, pas besoin d’installer de logiciel complexe. Des sites web très performants font ça gratuitement.
Notre chouchou s’appelle VisuGPX. C’est simple comme bonjour : vous glissez votre fichier sur la page d’accueil et le site affiche le tracé sur une carte IGN ou OpenStreetMap, avec le profil altimétrique en prime. Google My Maps (l’outil de création de cartes de Google) est aussi une option viable, mais souvent moins précise pour les sentiers de pure randonnée. Visualiser le parcours en amont permet d’éviter les mauvaises surprises, comme ce mur de 800 mètres de dénivelé positif que vous n’aviez pas vu venir au kilomètre 12.
Le cas des montres et GPS dédiés
Vous avez investi dans une belle montre Garmin, Suunto ou Coros ? C’est excellent pour préserver la batterie de votre téléphone. La procédure demande juste une étape de plus. Généralement, tout passe par l’application mobile de la marque de votre montre. Le processus est souvent le même :
- Ouvrez le fichier GPX avec l’application de la marque sur votre smartphone.
- Enregistrez le parcours dans votre bibliothèque.
- Synchronisez votre montre via Bluetooth pour transférer la trace.
Une fois sur le sentier, lancez votre activité « Randonnée » ou « Trail », allez dans les options de navigation, sélectionnez votre trace et laissez-vous guider.
Où trouver (ou créer) ces fameux fichiers ?
Maintenant que vous savez les ouvrir, il faut les trouver. Internet regorge de bases de données collaboratives. Pour la France, Visorando et Strava sont des mines d’or. Vous y trouverez des milliers d’itinéraires testés par la communauté.
Faites tout de même attention à la date de la trace : un sentier accessible en 2015 peut être fermé ou envahi par la végétation aujourd’hui. Si vous avez l’âme d’un explorateur, vous pouvez aussi tracer votre propre itinéraire point par point sur des outils comme OpenRunner ou Komoot depuis votre ordinateur, puis exporter le fichier GPX vers votre appareil. C’est la meilleure méthode pour créer une aventure sur mesure parfaitement adaptée à votre niveau.
Vous voilà parés pour l’aventure numérique. Mais n’oubliez jamais que la technologie a ses failles (pannes, batteries vides, froid extrême). Savoir lire une carte papier et utiliser une boussole reste une compétence vitale pour tout randonneur qui s’éloigne des sentiers battus.
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