Entre 3 000 et 5 000 mètres d’altitude, sur les parois rocheuses de l’Himalaya, une substance noire et brillante suinte des fissures quand le soleil d’été réchauffe la pierre. Les habitants des vallées du Népal, du Ladakh et du Tibet la ramassent depuis des siècles.
En sanskrit, son nom signifie à peu près « vainqueur des rochers ». On l’appelle aujourd’hui shilajit, et elle est devenue en quelques années l’un des compléments les plus recherchés d’Europe. Retour sur un produit de montagne avant d’être un produit de rayon.
Une matière née de la montagne elle-même
Le shilajit n’est ni une plante ni un minéral, mais le résultat des deux. Il se forme sur des siècles par la décomposition lente de végétaux et de micro-organismes piégés dans les strates rocheuses, comprimés, puis lentement exsudés sous l’effet de la chaleur.
On le trouve dans tous les grands massifs d’Asie centrale : l’Himalaya bien sûr, mais aussi l’Altaï, le Caucase et le Pamir, où les Russes l’appellent moumiyo. Les gisements d’altitude, au-dessus de 4 500 mètres, sont réputés donner les résines les plus pures, loin des sols agricoles et de la pollution des vallées.
La récolte est un travail de montagnards. Elle se fait en été, à la main, sur des parois souvent difficiles d’accès, et la matière brute rapportée est ensuite triée, filtrée et purifiée avant de devenir la résine sombre et souple que l’on connaît. Un pot de shilajit raconte donc, littéralement, une expédition.
Ce que les traditions de montagne en faisaient
La médecine ayurvédique classe le shilajit parmi les rasayana, les substances censées soutenir la vitalité et la longévité, et les textes anciens le décrivent comme un fortifiant pour ceux qui vivent et travaillent en altitude. Dans les vallées himalayennes, on l’utilisait pour les longues marches, la fatigue et la récupération après l’effort. Ces usages traditionnels ne valent pas preuve, mais ils expliquent pourquoi la recherche moderne s’est intéressée précisément à l’énergie et à la récupération.
Ce qu’il y a dedans, et ce que la science a mesuré
Un extrait purifié contient une forte proportion d’acide fulvique, souvent plus de la moitié de son poids, ainsi que des dibenzo-alpha-pyrones, des molécules impliquées dans la production d’énergie au sein des mitochondries, et une large palette de minéraux à l’état de traces.
L’étude la plus parlante pour un pratiquant d’outdoor date de 2019. Publiée dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition, elle a suivi 63 hommes actifs pendant huit semaines : ceux qui recevaient 500 milligrammes quotidiens d’un extrait purifié ont conservé une part significativement plus élevée de leur force maximale après un protocole de fatigue musculaire intense, et présentaient une baisse d’un marqueur de dégradation du collagène. Autrement dit, moins d’effondrement de la force en fin d’effort, et des tissus de soutien qui semblaient mieux préservés.
Une revue indienne publiée en 2010 a par ailleurs proposé l’usage du shilajit face aux troubles liés à l’altitude, une hypothèse cohérente avec la tradition mais qui n’a pas encore été confirmée par des essais contrôlés chez l’humain.
Pourquoi la provenance et la pureté changent tout
C’est le point à retenir avant tout achat. Une résine ramassée puis vendue sans traitement peut contenir des métaux lourds, arsenic, plomb ou mercure, à des niveaux problématiques : plusieurs analyses de produits vendus en ligne l’ont montré. Les critères qui comptent sont donc la purification, un certificat d’analyse des métaux lourds disponible et une teneur en acide fulvique indiquée. Chez Nutrition•pro, la résine est récoltée à plus de 5 100 mètres d’altitude, purifiée, puis analysée lot par lot avant d’être mise en vente. La marque la propose aussi sous la forme Primavie®, l’extrait standardisé utilisé dans la plupart des essais cliniques.
L’emporter en randonnée ou en bivouac
La résine se transporte bien : un petit pot pèse quelques dizaines de grammes et ne craint ni le froid ni les chocs. La dose se prélève à la taille d’un grain de riz, soit 300 à 500 milligrammes, et se dissout dans une boisson chaude, thé ou eau, le matin ou avant une étape. Le goût est terreux et fumé, ce qui ne plaît pas à tout le monde mais s’accorde plutôt bien avec un thé noir. Les études portent sur des prises quotidiennes de huit à douze semaines : c’est un compagnon de saison, pas un remontant de sommet.
Quelques précautions pour finir. Le shilajit est déconseillé pendant la grossesse et l’allaitement. Sa richesse en fer impose la prudence aux personnes atteintes d’hémochromatose, et des élévations de l’acide urique ayant été rapportées, les sujets sensibles à la goutte demanderont un avis médical. Rien de tout cela ne remplace l’acclimatation, l’hydratation et le sommeil, qui restent les vrais alliés de la montagne.
